前清光绪二年(1876)在上海开办的格致书院是我国第一所工科大学。该院在成立之初，即创办木刻线装、用文言撰写的《格致汇编》月刊。该刊四年后停刊，停刊八年之后又复刊，改为季刊。这恐怕是我国介绍西方科学技术的最早的一份期刊。《格致汇编》第四卷第十一期(光绪七年、1881)、第一及第二页上，在连载的《格致释器》栏内，有几段关于炭素材料的记载，并附图多幅，现摘录一段如下：

“作锅代炭，一种为镕化物质之用：作锅之料，以木炭细粉十分，米粉半分，水八分，先将米粉在水内沸之成浆，次加炭粉成膏。二种为矿内提出金、银、铅等用锅料，以木炭细粉九分，水略八分，次加硼砂与钠养炭养二化之，再加米粉成浆，后添炭粉成膏。造锅法，以模压成之。”

上文中所说的“锅”即现在的炭质坩锅，“钠养炭养二”即碳酸钠。同一页上还附有“炭锅”和压制炭锅的模型的图(原文七O九图及七O六图)，另外在有一幅图(七一一图)，图形为一空心的厚壁圆柱，正文中对这一图的说明为:“为作圆柱形炭块之模，以黄杨木为之。”

原文对七O九图的说明为：“为吹火筒工内，化分求数所需之小炭锅”。此处“吹火筒工”即现在的炉前化验工，“化分求数”即现在的定量化学分析。在以上所引文字中出现的“木炭”、“炭粉”、“炭锅”、“炭块”等，正是现在一部分炭素材料的原始刍形。值得注意、所有炭字都没有加石旁。

从以上的论述，可以肯定的说：从古自今，直到带石旁的“碳”出现之前，我国一直用不带石旁的“炭”来作为炭素材料的名称。

二、“碳”字的渊源和本义

至于带石旁的“碳”，这个字，《说文》上没有，号称收字最全的《康熙字典》上没有，近代编辑的比《康熙字典》收字还更多的《中华大字典》上也没有。《中华大字典》成书于1915年，在辛亥革命之后。1983年才出齐的、收集古词语相当完备的《辞源》增补本上仍然没有。可以断定，“碳”是一个近代新造的字，造字的时间，或者更确切的说，流行的时间，可能不会早于本世纪二十年代。一个字，流行之后，才能为字书所收集。有人认为：带石旁的“碳”是正字，不带石旁的“炭”是由正字“碳”简化而来。这种说法，过去我也认为不无道理，实则大谬不然。不带石旁的“炭”才是从我们老祖宗那里沿用下来的正字，“碳”不过是再加以繁化而已。

为什么要加以繁化呢？看来正如鲁迅先生所说，这是近代“化学仓颉”的杰作。鲁迅是反对乱造新字的，特别是化学上新造的字，把乱造新字的人贬之为“化学仓颉”。仓颉亦作苍颉，相传是黄帝的史官，认为是汉字最初的创造者。所以现在计算机用的汉字库，常以仓颉命名。鲁迅[2]在1925年写的一篇文章中说：“咱们学化学，在书上很看见许多‘金’旁和非‘金’旁的古怪宇，据说是原质名目。(即元素的名称——引注)”

“锡、错、矽(即现在的铯、锶、锡、铈、硅——引注)连化学先生也讲得很费力。现在渐渐译起有机化学来，因此这类怪字就更多了，也更难了。中国的化学家多能兼做新仓颉。”